Pic du midi, cirque de Gavarnie, Lourdes et d’autres idées sorties

On quitte notre Drôme le temps d’une semaine pour de nouveaux horizons, direction les Hautes Pyrénées. Après 5h30 de route (pas si loin de Montélimar finalement), nous voici à Bagnères-de-Bigorre, petite ville réputée pour ses eaux thermales.

Si vous souhaitez faire une pause sur la route, je vous conseille de vous arrêter dans la sublime cité de Carcassonne pour y manger un cassoulet (ça se fait même en été) et faire le tour des remparts (pour éliminer le cassoulet 😉).

Escale dans la cité de Carcassonne

Etape immanquable sur la route des vacances. A 3h de Montélimar, c’est à mi-chemin de notre destination finale, parfait pour la pause déjeuner. Faîtes un bon dans le temps, flâner dans les ruelles pavées, découvrez le château et ses remparts. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la cité de Carcassonne est tout simplement sublime.

Désormais retour dans les Pyrénées avec une sélection d’activités à faire et à voir autour de Bagnères-de-Bigorre.

Le Pic du Midi et la station de la Mongie

 – Le Pic du Midi –

C’est l’incontournable, le symbole de la région. A 2877 mètres d’altitude, c’est sûrement l’un des plus beaux panoramas sur la chaine des Pyrénées. Pour atteindre son sommet, deux choix s’offrent à vous : une randonnée de 7,5km depuis le col de Tourmalet pour rejoindre le sommet avec un dénivelé positif de 972 mètres ou le plus simple et le plus rapide (mais aussi beaucoup plus cher), le téléphérique au départ de la Mongie. Une ascension impressionnante, 1000 mètres de dénivelé franchi en moins de 15 minutes.

Arrivé au sommet, le panorama à 360 degrés est grandiose, le ciel change constamment, les nuages montent et descendent à une vitesse folle. La photo sur le ponton suspendu dans le vide ravira vos followers Instagram ou Tik-Tok mais oserez-vous aller au bout ?

Parlons sujet qui fâche (€€€). Nous avons été estomaqués des tarifs pratiqués pour la montée en téléphérique. Il faut compter plus de 110€ pour une famille avec 2 adultes et 2 enfants. Le tarif de l’adulte seul est de 47€. Et pour accéder au planétarium, il faut encore sortir le porte-monnaie. Le tarif gâche un peu l’expérience. Mais, c’est à faire au moins une fois dans sa vie.

 – Station de la Mongie, la montagne au Tourmalet  –

En été 2022, la station était en train de se faire une beauté donc très peu d’activités étaient proposées aux familles (mis à part la fabrication de Berlingot dans la boutique du Pic Gourmand) mais nous avons pu faire une belle rencontre : un troupeau de lama en liberté. Absolument pas craintifs, ils se sont laissé approcher et photographier. Soudain, nous n’étions plus dans les Pyrénées mais au Pérou.

Lourdes, son sanctuaire et son château

Lourdes se situe à moins de 30 minutes de Bagnères-de-Bigorre. Que vous soyez croyants ou non, la ville mérite une visite pour connaitre son histoire et comprendre comment elle est devenue ce haut lieu de spiritualité.

Nous sommes, clairement ici, dans une ville très touristique. Lourdes est la deuxième ville hôtelière de France après Paris, c’est dire ! Et c’est le quatrième lieu de pèlerinage catholique à la Vierge Marie au monde. Lourdes en voit passer des touristes !

Mais Lourdes, ce n’est pas seulement un lieu de pèlerinage, en témoigne son château fort qui domine la ville.

Lourdes, lieu de pèlerinage

L’histoire commence en 1858, lorsque la jeune Bernadette Soubirous reçoit les supposées apparitions de la Vierge Marie à dix-huit reprises dans la petite grotte de Massabielle. Dès 1862, la première basilique y est construite. Puis au fil des années, le site s’agrandit pour devenir ce qu’il est aujourd’hui.

Le Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes reste un immanquable lors de votre passage à Lourdes pour son architecture et sa spiritualité. Sans être croyant, nous sommes plongés dans une atmosphère solennelle, qui ne laisse pas indifférent.

Lourdes, ville médiévale

De l’autre côté de la ville, sur un piton rocheux, le château-fort domine Lourdes et nous prouve que la ville était déjà une place forte au Moyen-Âge.

L’origine du château remonte à l’époque romaine. Il fut tour à tour, résidence des comtes de Bigorre, des comtes de Champagnes avant d’entrer dans le domaine des rois de France sous Philippe le Bel. Puis il deviendra prison au XVIIe et enfin musée en 1921.

Pour la visite, nous nous sommes laissé porter en suivant la visite guidée. Selon moi, le meilleur moyen pour apprendre l’histoire et les anecdotes du château.

Randonnée au Cirque de Gavarnie

Une des plus belles randonnées des Pyrénées

Les Pyrénées regorgent de sentiers de randonnées. Depuis Bagnères-de-Bigorre, la plus belle, la plus accessible et la plus simple en famille est la randonnée au cœur du cirque de Gavarnie. Et c’est aussi une des plus spectaculaires des Pyrénées. Situé au cœur du parc national des Pyrénées, le cirque de Gavarnie est inscrit depuis 1997, au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une des plus grandes cascades d’Europe et un paysage à couper le souffle, à découvrir absolument !

Une randonnée familiale

Depuis Bagnères-de-Bigorre, compter environ 1h15 pour rejoindre le village de Gavarnie et le départ de la randonnée. Nous avons fait simple, sans sortir des sentiers battus, nous avons suivi le chemin principal. C’est l’itinéraire le plus classique et le plus facile. C’est parti pour 4 kilomètres aller avec un dénivelé positif de 230 mètres (le retour sera un peu plus facile). Après ses 4 premiers kilomètres, il est temps de récompenser nos efforts en faisant une pause à l’hôtellerie du cirque (on l’a bien mérité cette gaufre). Pour atteindre le pied de la cascade, il va encore falloir fournir quelques efforts (nous décidons de nous approcher un peu de la cascade mais sans aller jusqu’au pied de celle-ci). Nous trouvons un spot parfait pour admirer le cirque et la cascade. On arrête tout et on contemple la beauté de la nature !

Ce n’est pas tout ça, mais il nous reste encore 4km retour pour rejoindre la voiture. Une des plus belles randonnées que nous ayons faites !

Grottes et cascades

 – Les grottes de Médous –

Situées à la sortie de Bagnères-de-Bigorre, dans le village d’Asté, les grottes de Médous font parties des sites incontournables à visiter dans la région.

Lieu de pèlerinage

Avant la découverte les grottes, le site était un lieu de pèlerinage marial jusqu’à la fin du XVIIIe siècle suite à la supposée apparition de la Vierge Marie à la petite bergère Liloye. En 1630, un couvent est même implanté sur les lieux, qui sera détruit durant la Révolution.

Les grottes

Les grottes sont découvertes en 1948 et le site ouvre au public en 1951. La visite guidée commence dans la galerie sèche où l’on retrouve différentes sortes de concrétions : stalactites, stalagmites, draperies, colonnes… (il y a de nombreuses grottes en Ardèche donc cela reste assez classique pour nous). Et se poursuit sur la rivière souterraine (et ça, c’est beaucoup plus rare). Je me rappelle uniquement avoir embarqué dans un bateau sous terre au Gouffre de Padirac. C’est pour ce côté insolite que la visite est incontournable.

Et ce sera également l’occasion de faire un saut dans le temps, en effet le site n’a pas trop évolué depuis les années 70-80. Vous pourrez même vous offrir des cartes postales vintage à l’accueil 😉.

 – Les cascades –

Non loin des grottes (à une vingtaine de minutes en voiture), sur la route menant au Pic du Midi, prenez le temps d’aller découvrir deux cascades facilement accessibles à pied.

La Cascade du Garet

Garez-vous après la centrale hydroélectrique d’Artigues et suivre la direction du parcours Via Ferrata Vertiges de l’Adour. Si vous avez l’occasion de tester l’activité, allez-y, le cadre est sublime au pied de la cascade. Une petite boucle d’1,5km, parfaite en famille vous emmène à la découverte de cette cascade.

Cascade d’Arizes

Reprendre la route en direction du col du Tourmalet. Après seulement 3 minutes de route, après le premier virage, garez-vous sur le bord de la route (emplacement prévu à cet effet). Et rejoindre à pied la cascade qui se trouve à quelques mètres de la route. Une courte distance mais ça grimpe raide (ma maman s’en souvient encore 😊)

Balade autour du Lac de Payolle

Direction le « petit canada », à situé à 30 minutes de Bagnères-de-Bigorre. Le site doit son nom aux forêts de sapins et aux grandes prairies qui entourent le lac. En été, partagez les bords du lac avec les vaches et leurs petits. Ce lac artificiel accueille de nombreuses activités en saison estivale : accrobranche, balade en poney, tir à l’arc, pédalos…

Le tour du lac est une agréable balade familiale de 6km. 

Détente au spa Aquensis

On ne pouvait pas venir dans une ville thermale sans profiter du spa. Le spa est thermoludique accessible à tous, contrairement aux thermes qui, elles sont réservées aux curistes. Même les enfants sont acceptés, de quoi profiter d’un bon moment de détente en famille.

Bagnères-de-Bigorre, ville thermale

Bagnères (qui signifie bain) de-Bigorre est une ville thermale depuis l’Antiquité et l’arrivée des romains. Les romains découvrent en 28 avant J-C, les eaux chaudes descendant du mont Olivet et décident de créer des thermes et une ville. Et c’est aujourd’hui la première station thermale des Hautes Pyrénées.

Le spa Aquensis

Derrière la façade Belle Epoque, se cache un bijou architectural. Une superbe structure en bois surplombe le bassin de détente. La lumière pénètre depuis une immense verrière. L’eau à 34 degrés est une invitation à la détente.

Le spa se compose de plusieurs espaces : le grand bassin d’eau thermal avec ses différentes zones de massage, la piscine détente avec diffusion de musique sous l’eau, le hammam et le salon de thé avec dégustation de thé à la menthe et la terrasse avec jacuzzis et transats.

Les enfants à partir de 5 ans et sachant nagés sont acceptés, et ça c’est vraiment chouette. Bien sûr, on leur explique quelques règles à respecter : ne pas courir, ne pas sauter, ne pas crier et tout se passe bien. Pas d’horaire particulier, un tarif abordable, il n’y a pas de raison pour ne pas y aller avec les enfants. 

Fin de ce beau séjour dans les Hautes-Pyrénées. J’aime de plus en plus la montagne l’été, loin de la foule des plages de la Méditerranée. Les enfants sont désormais suffisamment grands pour partir en randonnée à la découverte de paysages exceptionnels.  La France est belle et mérité d’être découverte en long, en large et en travers. Partez à l’aventure, amusez-vous et profitez !

A bientôt pour de nouvelles découvertes en France et ailleurs…