Le Forez autour de Montbrison

On quitte un peu la Drôme et l’Ardèche (ça nous arrive !), mais on reste dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, direction la Loire et plus particulièrement le Forez. Pour ceux qui ont du mal à situer, le département de la Loire (42) a pour préfecture Saint-Etienne et doit son nom au fleuve qui le traverse du sud au nord (à ne pas confondre avec les châteaux de la Loire en Val de Loire, beaucoup plus bas sur le fleuve). Le département de la Loire se situe juste au-dessus de l’Ardèche, on ne s’éloigne donc pas trop (et pour rappel, la Loire prend sa source en Ardèche au Mont Gerbier de Jonc) !

On ne s’éloigne pas trop, mais les paysages sont bien différents. Si les petites routes des Monts du Forez rappellent l’Ardèche, la plaine du Forez est bien différente avec ces longues routes droites à perte de vue. Du côté de Feurs, on se croirait presque en Normandie avec de vastes pâturages verdoyants dominés par les chevaux. Un territoire qui regorge de charmants petits villages, de superbes paysages, et de nombreuses vaches (je crois bien que les vaches me manquent, après tout j’ai grandi dans le Nord, ceci explique cela !).

C’est parti pour la découverte du Forez en famille, pour 3 jours autour de Montbrison !

Visiter les villages de caractère de la Loire

 – Montarcher, le plus haut village du Forez –

Direction le plus haut village du Forez, situé à 1160 mètres d’altitude. Et qui dit altitude, dit panorama (et vent, couvrez-vous bien) ! Le petit village qui compte seulement 70 habitants à l’année, offre un panorama spectaculaire à 360 degrés sur le Forez et le Velay.

Le village possède également un beau patrimoine avec notamment une église du XIIe siècle et les ruines du château. Le long des anciens remparts, un land art assez original, qu’il ne faudra pas manquer, a été créé par deux artistes de la région.

Montarcher se trouve sur la route de Saint-Jacques de Compostelle, ce qui est en fait également un point de départ idéal pour les randonneurs.

 – Marols, élu plus beau village de la Loire 2022  –

À seulement 10 minutes de Montarcher, un deuxième village de caractère, également élu plus beau village de la Loire 2022 (concours organisé par le Progrès et le Dauphiné Libéré), vaut le détour. Lors de cette visite nous avons été guidés par l’application Baludik.

L’application Baludik

Baludik est une application ludique qui permet de découvrir une destination en s’amusant. Une application déjà expérimentée en Ardèche qui fonctionne très bien avec les enfants. Il existe actuellement 9 parcours à découvrir dans la Loire (Charlieu, Champdieu, Montarcher, Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire, Sauvain, Le Crozet, Marols et Malleval). Grâce à l’application, nous découvrons des anecdotes qui autrement n’auraient peut-être pas été découvertes, comme les deux pieds droits sur un des vitraux de l’église de Marols ou la porte de la pièce refuge au deuxième étage de l’église fortifiée.

La balade vous mène de la place du village avec la coquille Saint-Jacques pour emblème (nous sommes toujours sur la route de Saint-Jacques de Compostelle) à la table d’orientation, en passant par le cœur historique du village avec son église fortifiée. Marols est aussi un village d’artistes, avec pas moins de six artistes, vivant, travaillant et exposant leur travail dans le village (mais que nous n’aurons pas eu l’occasion de rencontrer en ce mois de novembre).

Un joli village digne du titre de « village de caractère » en Loire.

 – Sauvain, berceau de la fourme de Montbrison  –

Troisième village de caractère de ce séjour, Sauvain est le berceau de la fourme de Montbrison. Cet ancien village fortifié est regroupé autour de l’église.

Nous aurions adoré goûter la spécialité locale dans les différentes fromageries du village mais notre venue un jour férié de novembre était mal choisie. Nous nous sommes donc contentées de la visite du village, mais nous nous sommes rattrapées le lendemain au marché de Montbrison (on ne se refait pas).

Le village est également le point de départ de plusieurs randonnées, le vallon secret de Subertha et la vallée sauvage de Chorsin et sa cascade.

Faire son marché à Montbrison

Le marché de Montbrison, élu plus beau marché de France

N’ayant pu gouter la Fourme de Montbrison la veille à Sauvain, il nous fallait absolument venir au marché découvrir les producteurs locaux. D’autant plus que le marché de Montbrison a été élu plus beau marché de France en 2019 et c’est également le plus vieux marché de la Loire, avec 800 ans d’existence. Un très grand marché, comparé à la taille de la population (16 000 habitants), comme je n’en avais pas vu depuis longtemps. Les étales prennent place autour de la mairie et dans les rues environnantes. Beaucoup de producteurs locaux mais pas seulement. Rendez-vous tous les samedis matin dans le centre-ville de Montbrison pour faire vos emplettes dans ce très beau marché.

Visiter Montbrison

Nous ne pouvions pas venir à Montbrison sans faire une petite visite de la ville (mais surtout ne faites pas comme moi, pensez bien à recharger votre appareil photo, je m’en suis voulu) sachant que Montbrison est le plus grand centre patrimonial de la Loire avec 18 monuments inscrits ou classés. Il ne faudra pas manquer la collégiale Notre-Dame d’Espérance, le palais de justice, la colline du Calvaire ou bien encore les quais du Vizézy. Un centre historique qui se visite à pied avec un plan de la ville à récupérer à l’office de tourisme.

Découvrir les savoir-faire du Forez

– L’Atelier-Musée du chapeau à Chazelles-sur-Lyon  –

Un passé industriel

En arrivant à Chazelles-sur-Lyon, les cheminées de plusieurs usines s’élèvent vers le ciel, signe d’un puissant passé industriel. En effet, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la ville était célèbre pour la production de chapeaux en feutre de poil de lapin. À son apogée, l’industrie comptait 28 fabriques de chapeaux employant plus de 2 500 ouvriers.

Le dernier témoin de l’activité chapelière

Les bâtiments de l’usine Fléchet sont aujourd’hui devenus l’Atelier-Musée du chapeau. Un musée avec une sublime muséographie qui présente les différentes étapes de fabrication de chapeaux en feutre de poil de lapin. La visite guidée est très vivante avec la démonstration de mise en forme du chapeau et le fonctionnement des machines. Et la galerie mode est très impressionnante avec plus de 400 chapeaux de tous styles exposés.

Une heure et demie de visite que l’on ne voit pas passer. Pour les enfants, la visite est ludique avec un petit livret de jeux qu’ils peuvent compléter au fur et à mesure de la découverte du musée. Et la bonne idée, l’espace pour se chapeauter, un vrai succès pour toute la famille (vous aurez même droit à une photo de la grande drômoise chapeautée, les petites drômoises ayant déjà fait leur quota d’heures 😊).

Le musée propose aussi des ateliers pour les enfants, des visites thématiques liées à l’architecture et l’histoire de la famille Fléchet, des expositions temporaires… Et le site est également un centre de formation à la chapellerie.

Une visite vraiment très intéressante que toute la famille a adorée.

 – Le moulin des Massons, musée et producteur d’huile –

Non loin de Sauvain et de notre gîte, au cœur des monts du Forez, se cache le moulin des Massons.

Après un arrêt de la production d’huile dans les années 70, le moulin renait en 2002 grâce à une poignée de passionné et l’Ecomusée ouvre finalement ses portes au public en 2004.

L’eau du Vizézy (la même rivière que l’on retrouve à Montbrison), force motrice, permet de faire tourner ce moulin à huile, la scierie mais aussi de produire l’électricité du hameau.

La visite guidée permet de découvrir les techniques de fabrication de l’huile de colza grillé, de noisettes et de noix comme au début du XIXe siècle. Un petit livret de jeux accompagne les enfants tout au long de la visite. Mais le moment préféré des enfants, reste sans hésiter la dégustation (vous me croyez si je vous dis que les enfants en ont redemandé).

Le site propose également des animations pour les enfants pendant les vacances scolaires, des balades, des expositions, un sentier ludique, une boutique et la nouveauté cette année, un jeu d’investigation « l’enquête game ». De quoi passer quelques heures sympathiques dans ce cadre bucolique au fond de la vallée du Vizézy.

Explorer des lieux pittoresques

 – Le Vieil Ecotay –

Tout proche de Montbrison, dans un lieu très pittoresque, se trouve le Vieil Ecotay. Dominé par son église et les ruines du donjon et bercé par les ruisseaux, le Bouchat et le Cotayet, le vieil Ecotay nous invite à la contemplation.

Contemplez le village construit en terrasses, admirez les couleurs d’automne, regardez l’eau couler sous le pont. Et enfin grimpez jusqu’au sommet du village et du donjon. Une belle balade dans un site apaisant.

 – Site médiéval de Salt-en-Donzy –

Un lieu tout aussi enchanteur que le dernier. Situé en sous-bois, en bordure d’une petite rivière, le site médiéval de Salt-en-Donzy vous charmera à coup sûr.

La forteresse médiévale date du XIe siècle. Celle-ci sera démantelée en 1603 sous prétexte d’être un repaire de brigands.

Outre les ruines de la forteresse, un jardin médiéval a trouvé sa place derrière la chapelle (et que nous avons failli manquer suite aux travaux de la chapelle) ainsi qu’un parcours pieds nus. En continuant le sentier le long de la rivière, La Charpassonne, vous tomberez sur ce qu’il reste (c’est à dire pas grand-chose) du Monorail de 1895 qui cédera le jour de son inauguration.

Ces dernières années, d’importants travaux ont été effectués et sont toujours en cours. Aussi une partie du site, comprenant la chapelle, n’était pas accessible lors de notre visite.

Un site bucolique qui mérite le détour (où les enfants se sont essayés à quelques positions de danse classique pour le plus grand bonheur de la photographe).

Où dormir à côté de Montbrison ?

 – Gîte des Garoles à Essertines-en-Châtelneuf –

Un gîte familial construit en pierres typiques de la région à seulement 10 minutes de Montbrison. Un excellent point de départ pour découvrir la région. Le cadre en pleine campagne est très agréable et le panorama sur la plaine du Forez est exceptionnel. Nous avons adoré regarder la mer de nuages ​​se draper sur la plaine chaque matin (dommage que les nuages m’aient gâché le lever du soleil ☹).

Où manger dans le Forez ?

 – La Pause Marolaise à Marols –

A Marols, le restaurant la Pause Marolaise possède plusieurs cordes à son arc. C’est une crêperie le week-end, une biscuiterie depuis 2016, une épicerie, un café ou un salon de thé. Un lieu qui fédère où tous les habitants du village se retrouvent (nous y avons d’ailleurs rencontré le maire du village grâce à qui nous avons pu monter au sommet de la tour du village).

Produits du terroir, Fourme de Montbrison et huiles du Moulin des Massons sont à l’honneur pour un déjeuner simple et de qualité. N’oubliez pas de goûter aux crêpes à la Fourme de Montbrison.

 – Le chapelier gourmand à Chazelles-sur-Lyon –

Attenant au musée-atelier du chapeau, le restaurant le chapelier gourmand vous reçoit dans un cadre chic. Une cuisine bistronomique privilégiant les produits locaux, frais et de saison, réalisée par le Chef Fabien Viricel. Et en salle, Thomas vous accueille avec beaucoup d’humour. Un excellent rapport qualité / prix avec un menu du jour à 18.5€.

Les enfants pourront également profiter de la cuisine bistronomique. Ici, pas de nuggets et de frites mais des plats plus élaborés selon les goûts des enfants (et ça c’est chouette !).

Fin de cette belle escapade dans le Forez. Merci à Loire tourisme pour l’organisation de ce beau programme. Quand je vous dis que la région Auvergne-Rhône-Alpes regorge de pépites, vous me croyez maintenant ? La France est belle, notre région est magnifique et notre territoire fantastique. Partez à l’aventure, amusez-vous et profitez !

A bientôt pour de nouvelles découvertes en Auvergne-Rhône-Alpes et un peu plus loin…